Η εκπαίδευση είναι ένας από τους πιο σημαντικούς θεσμούς για τη μετάδοση της γνώσης. Πέρα από την ανάπτυξη γνωστικών δεξιοτήτων, ωστόσο, τα σχολεία χρησιμεύουν επίσης ως μηχανισμοί αναπαραγωγής κοινωνικών αξιών, κανόνων και αντιλήψεων.
Οι δεκαετίες του 1960 και του 1970 σηματοδότησαν την εμφάνιση του κινήματος για τα δικαιώματα των γυναικών, το οποίο έδωσε αυξημένη προσοχή στον ρόλο της εκπαίδευσης στη διαμόρφωση των έμφυλων ταυτοτήτων. Η άνοδος της φεμινιστικής θεωρίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου τόνισε τη σημασία της εξέτασης εκπαιδευτικού υλικού, ιδιαίτερα καθώς ο κοινωνικός ρόλος των γυναικών άρχισε να μεταβάλλεται σημαντικά. Η διεθνής έρευνα για τα στερεότυπα των φύλων στα σχολικά εγχειρίδια άρχισε να κερδίζει έδαφος μετά το 1970. Πολλές από αυτές τις μελέτες αποκάλυψαν έντονα στερεοτυπικές απεικονίσεις των έμφυλων ρόλων - για παράδειγμα, οι γυναίκες συχνά απεικονίζονταν ως νοικοκυρές, ενώ οι άνδρες εμφανίζονταν ως προστάτες της οικογένειας. Έρευνες που διεξήχθησαν σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία, η Σκωτία, η Γερμανία και το Πακιστάν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 έως του 1990 κατέληξαν σε παρόμοια ευρήματα.
Στην Ελλάδα, σχετικές μελέτες άρχισαν να εμφανίζονται στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και σε μεγάλο βαθμό απηχούσαν τα συμπεράσματα διεθνών ερευνών. Ακόμα πιο πρόσφατες μελέτες που διεξήχθησαν μετά το 2000 συνέχισαν να εντοπίζουν ανισορροπίες μεταξύ των φύλων, όπως η ελάχιστη παρουσία γυναικείων μορφών στα σχολικά βιβλία ιστορίας και η άνιση εκπροσώπηση των φύλων σε μαθήματα όπως τα μαθηματικά και η φυσική. Άλλες σύγχρονες αναλύσεις έχουν δείξει ότι οι ανδρικοί χαρακτήρες παραμένουν πιο πολυάριθμοι και κυρίαρχοι, ενώ οι γυναικείοι χαρακτήρες συχνά απεικονίζονται ως παθητικοί ή εμπλεκόμενοι σε παραδοσιακούς ρόλους.
Παρ 'όλα αυτά, τα σύγχρονα σχολικά βιβλία δεν στερούνται προόδου. Σε σύγκριση με προηγούμενες εκδόσεις, έχουν σημειωθεί αξιοσημείωτες βελτιώσεις, με προσπάθειες που αποσκοπούν στην παρουσίαση πιο ισορροπημένων και σύγχρονων αναπαραστάσεων των φύλων. Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι οι απεικονίσεις των σχολικών βιβλίων μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τις αντιλήψεις των μαθητών για τους ρόλους των φύλων και τις μελλοντικές τους φιλοδοξίες. Οι μαθητές, ειδικότερα, μπορεί να λάβουν ισχυρότερη ενθάρρυνση για συγκεκριμένες επαγγελματικές και κοινωνικές πορείες.
Συμπερασματικά, είναι απαραίτητο να εξεταστεί κριτικά ο βαθμός στον οποίο τα σχολικά εγχειρίδια μπορούν να διαιωνίσουν τα στερεότυπα και τις ανισότητες των φύλων. Δεν θα έπρεπε τα εκπαιδευτικά συστήματα να προσπαθούν να προωθήσουν τις ίσες ευκαιρίες και να καλλιεργήσουν την συμπεριληπτική εκπροσώπηση όλων των μαθητών, ανεξαρτήτως φύλου;
